귀촌을 결심하기 전 반드시 고려해야 할 7가지 현실

‘귀촌’이라는 단어가 주는 환상 뒤에 숨은 실제 이야기

도시의 소음, 빠듯한 출퇴근 시간, 눈에 보이지 않는 경쟁에서 벗어나고 싶은 마음은 많은 이들에게 ‘귀촌’이라는 단어를 매력적으로 느끼게 만든다. 실제로 최근 몇 년 사이, 귀촌을 택하는 중장년층뿐 아니라 30~40대 젊은 세대의 비중도 꾸준히 늘고 있다. 누군가는 자연과 함께하는 삶을 꿈꾸며, 누군가는 자녀의 교육 환경이나 부모님의 건강 문제로 귀촌을 고려한다. 하지만 귀촌이 단순히 ‘삶의 질 향상’만을 보장해주는 해답은 아니다. 화려한 유튜브 영상이나 미디어의 편집된 장면만을 보고 무턱대고 시골로 내려왔다가 다시 도시로 돌아가는 경우도 허다하다.
귀촌은 ‘결심’만으로 되는 일이 아니라 철저한 현실 인식이 필요한 라이프스타일의 전환이다. 이 글에서는 귀촌을 결심하기 전 반드시 고려해야 할 7가지 현실을 구체적으로 짚어보며, 그 과정에서 실제로 마주하게 되는 장단점과 문제 상황에 대해 낱낱이 살펴보려 한다. 귀촌을 진심으로 고민하고 있는 이들에게 이 글이 실질적인 지침이 되기를 바란다.

1. 경제적 수입 구조를 반드시 먼저 설계하라

귀촌의 가장 큰 함정 중 하나는 ‘생활비는 줄어들겠지’라는 안이한 생각이다. 도시에서보다 월세나 교통비는 줄어들 수 있지만, 의외로 수입을 창출하기가 훨씬 더 어렵다. 특히 자영업이나 농업에 도전하려는 경우 초기 비용이 생각보다 많이 들며, 마케팅이나 유통 구조에 대한 이해 없이 뛰어들면 실패 확률이 높다.
귀촌 전에 온라인 기반 수익 구조를 만들어두는 것이 안전하다. 예를 들어 원격 근무가 가능한 직종이나 스마트스토어, 블로그 수익화 등은 시골에서도 운영이 가능하므로 현실적인 대안이 될 수 있다. 반면, 마을 기반 수익 활동(예: 텃밭 농사, 지역 축제 판매 등)은 일정 수준 이상의 인맥 형성과 시간이 필요하므로 즉각적인 수익을 기대하긴 어렵다.
특히 귀농 창업 지원금이나 정부 보조금을 너무 믿지 않는 것이 좋다. 많은 이들이 이 보조금만 바라보다 자립 기반을 갖추지 못한 채 재정적 파탄을 맞는 경우도 많기 때문이다.

 

2. 지역 공동체 문화에 대한 이해와 적응력

도시는 익명성이 장점이 될 수 있지만, 시골은 철저한 ‘관계 사회’다. 새로운 사람에게 배타적인 경우도 많고, 예전부터 형성되어 온 인맥 구조나 지역 권력이 존재한다. 이로 인해 귀촌인은 초반에 외부인으로 취급받거나 자잘한 마찰을 겪을 수 있다.
예를 들어, 마을 회의에 불참하거나, 관습을 따르지 않으면 비공식적인 불이익을 당할 수 있다. 반대로, 지나치게 ‘도시식 마인드’로 지역을 바꾸려 하다 보면 오히려 갈등이 깊어진다.
귀촌 전에는 반드시 그 지역의 커뮤니티 성향, 주민의 평균 연령대, 이전 귀촌인의 적응 여부 등을 체크해야 한다. 가장 좋은 방법은 사전 체험 귀촌을 통해 한두 달 정도 실제 마을에서 살아보는 것이다.
이처럼 지역 사회의 암묵적인 규칙에 얼마나 융화될 수 있는지는 귀촌의 성패를 좌우할 중요한 요소다.

 

3. 의료, 교육, 교통 인프라의 불편함을 감수할 수 있는가

귀촌을 결심한 많은 사람들은 '자연이 건강을 지켜줄 것이다'라는 이상적인 생각에 머무르지만, 현실은 다르다. 특히 만성 질환을 앓고 있는 가족이 있거나 아이를 둔 가정의 경우 의료, 교육, 교통 인프라의 부족이 큰 문제가 된다.
대부분의 군 단위 지역은 종합병원이 없으며, 응급 상황 시에는 도시로 1시간 이상 이동해야 하는 경우도 많다. 아이가 있는 경우, 중학교 또는 고등학교 진학 시 장거리 통학 또는 기숙사 생활을 고민해야 한다. 또 대중교통이 거의 없는 지역이 많아, 차량 2대가 사실상 필수다.
따라서 귀촌을 결심하기 전에는 가족 구성원 모두의 생활 반경과 건강 상태를 고려한 인프라 분석이 필수적이다. 가능하다면 ‘의료 접근성’이 비교적 괜찮은 중소 도시 근처의 농촌 지역을 선택하는 것이 안정적이다.

 

4. 계절성과 기후 변화에 따른 생활 방식의 차이

도시에서는 계절의 변화를 뚜렷하게 체감하기 어렵지만, 시골에서는 계절이 생활을 지배한다. 겨울에는 눈과 얼음으로 인해 수도관이 터지거나, 난방비가 폭등할 수 있다. 여름에는 벌레나 습기, 잡초 제거 등 도시에서는 상상하기 어려운 번거로운 일이 많다.
특히 한겨울 보일러 고장, 장마철 배수 문제, 봄철 황사 및 농약 냄새 등은 귀촌 초기에는 큰 스트레스로 다가온다.
이처럼 사계절에 따라 생활 방식이 완전히 달라지기 때문에, 귀촌 전에는 각 계절별로 해당 지역을 방문해 직접 체험해보는 것이 좋다. 유튜브나 블로그 후기만 보고 결정했다가는 자연의 거친 현실에 좌절할 수 있다.

 

5. 부동산과 주거 환경 – 오래된 주택의 유지비는 생각보다 비싸다

많은 귀촌인들이 싼 가격에 시골 집을 구입하거나 임대하는 것을 매력적으로 여긴다. 하지만 실제로 시골 주택은 노후화된 경우가 많아 유지·보수 비용이 만만치 않다.
단열이 안 되어 여름엔 덥고 겨울엔 춥거나, 보일러와 배관 시스템이 노후화되어 수리 비용이 상상을 초월하기도 한다. 또 집 주변의 농지나 땅 소유 관계가 복잡한 경우도 있어 사전에 법적인 검토도 필수다.
리모델링 비용을 감안하면, 오히려 새 집을 짓는 것이 경제적으로 나을 수도 있다.
또한 귀촌 후 ‘마당 있는 집’에 살고 싶다는 환상을 갖는 경우가 많은데, 현실에서는 그 마당을 매일 정리하고 관리하는 데만 몇 시간씩 소요된다. 그 시간을 감당할 수 있는지 스스로 점검해보는 것이 중요하다.

 

6. 심리적 외로움과 문화생활의 부재를 이겨낼 수 있는가

도시는 편의시설과 다양한 문화 인프라 덕분에 다양한 자극을 받을 수 있다. 반면 시골은 상대적으로 조용하고, 반복적인 일상이 지배적이다. 이런 환경은 한편으로는 안정감을 주지만, 다른 한편으로는 지루함과 외로움으로 연결될 수 있다. 특히 혼자 귀촌한 1인 가구나, 활동 반경이 좁은 고령자는 심리적 고립감을 호소하는 경우가 많다.
또 시골에서는 영화관, 헬스장, 대형 마트, 문화센터 등이 없는 경우가 많고, 이로 인해 도시에서 누리던 ‘작은 즐거움’이 사라지는 공허함이 생길 수 있다.
귀촌 전에는 스스로를 잘 파악하고, 외로움을 해소할 수 있는 ‘취미’나 ‘지역 커뮤니티’ 활동 등을 미리 고려해야 한다. 아니면 주말마다 도시로 나올 수 있는 거리의 지역을 선택하는 것도 하나의 전략이다.

 

‘귀촌 성공’은 낭만이 아니라 ‘준비된 실행’에서 비롯된다                                                            

귀촌은 새로운 삶의 전환점이 될 수 있지만, 그 안에는 도시에서는 미처 경험하지 못했던 수많은 현실과 마주하게 된다. 이 글에서 다룬 7가지 고려 사항은 단순한 조언이 아닌, 실제 귀촌 생활에서 수많은 시행착오 끝에 정리된 현실적 지침이다.
낭만과 현실 사이에서 냉정하게 판단할 수 있는 용기, 그리고 장기적인 계획을 갖춘 사람만이 귀촌에서 진정한 행복을 찾을 수 있다.
귀촌을 꿈꾸는 모든 이들이 '내가 원하는 삶의 방식'과 '지속 가능한 현실' 사이에서 균형을 잡는 선택을 하기를 진심으로 바란다.