귀촌과 리스타트 창업, 동시에 가능할까?

1. 귀촌과 창업, 왜 동시에 떠올리는 사람들이 늘고 있을까?

최근 몇 년 사이, 귀촌을 결심하면서 동시에 ‘창업’을 고민하는 사람들이 급격히 늘어나고 있다. 특히 40대 이후 직장인들, 조기 퇴직자, 프리랜서 경험이 있는 2030세대는 귀촌을 단순한 휴식이나 전원생활의 시작으로만 보지 않는다. 이들은 귀촌을 통해 삶의 속도를 조절하는 동시에, 새로운 경제적 기회를 창출할 수 있는 창업 무대로 활용하고 있다.

귀촌과 리스타트 창업이 동시에 언급되는 가장 큰 이유는 바로 도시에서의 생존비용 구조 때문이다. 고정비가 높은 도심에서는 임대료, 인건비, 생활비 등으로 인해 소자본 창업이 쉽지 않다. 반면 시골은 주거비와 운영비가 상대적으로 낮기 때문에 창업의 초기 리스크가 줄어들고, 작은 규모라도 운영 지속성이 훨씬 높다.

또한, 최근 정부와 지자체의 ‘귀촌+창업’ 연계 정책이 확산되면서, 실제로 지원받을 수 있는 제도적 장치가 많아졌다. 예비 귀촌인을 대상으로 한 교육 프로그램, 창업지원금, 공간 제공 등의 인프라가 확충되면서 단순한 귀촌이 아닌, ‘일과 삶을 함께 설계할 수 있는 창업형 귀촌’이 주목받고 있는 상황이다.

결국 귀촌과 창업을 동시에 시도하려는 이들은 ‘쉼’만을 원하지 않는다. 경제적 자립과 개인의 성장, 그리고 지역과의 연결을 하나의 흐름으로 엮고자 하는 이들이다. 귀촌은 그들에게 새로운 삶의 배경이고, 창업은 그 안에서 자신을 실현하는 방식이다.

 

2. 도시 창업과 다른 귀촌형 창업의 조건과 전략

도시와 시골의 창업은 본질부터 다르다. 도시는 경쟁이 치열하고, 유사 아이템이 넘쳐난다. 반면 귀촌형 창업은 틈새 시장이 많고, 차별화가 비교적 용이하다. 그러나 그만큼 지역 사회와의 조화, 장기적인 정착 의지, 물리적 접근성에 대한 고려가 필수적이다.

귀촌형 창업에서 가장 먼저 고려해야 할 요소는 지역의 니즈와 자원의 파악이다. 예를 들어, 도시에서는 흔한 커피숍도, 시골에서는 마을 사람들과 외지인의 소통 창구가 될 수 있다. 지역 특산물을 활용한 소규모 가공 식품, 로컬 농산물 온라인 판매, 마을 스테이형 숙박업 등은 시골에서만 가능한 형태의 창업 아이템이다.

또한, 귀촌 지역의 시장은 작지만 충성도가 높다. 처음엔 매출이 작더라도, 지역 커뮤니티와의 신뢰가 구축되면 단골 비율이 높아지며, 입소문을 통한 외부 유입도 기대할 수 있다. 그래서 단기 수익보다 ‘브랜드와 관계 중심의 성장 모델’을 지향하는 것이 중요하다.

시골에서는 유행보다 지속 가능성이 관건이다. 빠르게 확장하거나 화려하게 시작하는 것보다, 낮은 비용으로 장기간 유지할 수 있는 구조를 설계하는 것이 핵심이다. 이는 곧 리스크를 줄이는 전략이자, 리스타트 창업에 있어 가장 현실적인 방향이다. 도시에서의 실패 경험이 있다면, 그 경험을 토대로 한 '작지만 단단한 창업’을 시도하기에 시골은 훌륭한 무대가 된다.

 

3. 귀촌 창업의 실제 사례: 무자본부터 디지털 기반까지

귀촌과 동시에 창업을 시작해 성공적으로 자리 잡은 사례는 이미 여러 곳에서 발견된다. 그중에서도 눈에 띄는 공통점은 ‘자기 자원과 지역 자원을 결합한 창의적인 접근’이다.

예를 들어, 충북 괴산으로 귀촌한 한 50대 남성은 마을의 폐창고를 리모델링해 로컬 서점 겸 북카페를 열었다. 처음엔 사람들이 찾지 않았지만, SNS를 통해 ‘귀촌자의 문화공간’이라는 콘셉트로 홍보하면서 책 모임, 독서 워크숍, 지역 작가 초청 행사 등을 진행해 지역 명소로 자리 잡았다. 인테리어 비용은 최소화했고, 대부분 중고 가구를 리사이클링했다.

또 다른 사례로는, 전남 고흥에 정착한 30대 여성의 온라인 로컬 마켓 운영 사례가 있다. 지역 농민과 협업하여 직접 작물을 재배하지 않고도 판매 플랫폼을 구축해 수익을 창출했다. 그녀는 SNS 마케팅 능력을 바탕으로 귀촌 이후 1년 만에 월 400만 원 이상의 순수익을 기록하고 있다. 이처럼 도시에서 쌓은 디지털 역량이 창업의 밑거름이 되는 경우는 점점 많아지고 있다.

이외에도 펜션 운영, 로컬 공방, 1인 출판, 소규모 IT 서비스 등 다양한 형태의 귀촌형 창업이 꾸준히 증가 중이다. 공통된 특징은 무엇일까? 초기 비용이 낮고, 자신만의 기술 또는 아이디어에 기반해 작게 시작한다는 점, 그리고 지역사회와의 연결을 중시한다는 점이다. 결국 귀촌형 리스타트 창업은 ‘혼자서’가 아닌 ‘지역과 함께’ 가는 구조여야 지속 가능하다.

 

4. 귀촌 창업을 위한 현실 점검: 실패를 줄이는 5가지 체크포인트

귀촌과 창업을 동시에 진행하는 것은 분명 도전이다. 그러나 준비 없이 무작정 시작했다가는 삶도, 사업도 동시에 흔들릴 수 있다. 실제로 귀촌 후 1~2년 안에 도시로 다시 돌아가는 이들 중 많은 수가 ‘창업 실패’ 또는 ‘경제적 불안정’을 이유로 꼽는다.

따라서 다음의 5가지 체크포인트는 귀촌형 창업을 준비하는 이들에게 반드시 필요하다.

1. 수익 모델의 구체성: 단순한 아이디어가 아닌, 월 단위 예상 수입과 지출 시뮬레이션을 작성해보자. 지역에서 바로 수익이 날 수 있는 구조인지, 준비기간이 얼마나 필요한지 확인해야 한다.
2. 지역사회와의 관계 설계: 마을 사람들과의 유대는 곧 창업의 기반이다. 귀촌 전에 3개월 이상 체험살이를 하며 네트워크를 만들어두는 것이 유리하다.
3. 기술과 경험의 이식 가능성: 도시에서 쌓은 경력이 시골에서도 유효한가? 만약 무관하다면 새로운 기술을 빠르게 배울 의지가 있는가?
4. 자본과 시간의 여유: 창업 초기에는 적자가 날 수밖에 없다. 최소 6개월에서 1년간 수익 없이 버틸 수 있는 자금적 여유와 심리적 준비가 필요하다.
5. 실패 이후의 리커버리 플랜: 만약 창업이 잘되지 않았을 때, 대체 수익 모델이 있는가? 단기 일자리나 온라인 프리랜서 모델 등 리스크 분산 전략이 있어야 한다.

귀촌과 창업, 둘 다 인생을 새로 그리는 결정이다. 그만큼 리스크도 크지만, 준비가 제대로 갖춰진다면 가장 강력한 자기 재설계의 기회가 된다. 단순히 ‘떠나는 것’이 아니라, 떠나서 어떻게 살 것인가를 설계하는 사람만이 성공할 수 있다.

 

귀촌과 리스타트 창업을 동시에 시도하는 것은 분명 쉽지 않은 일이다.
하지만 지금 이 시대, 귀촌은 더 이상 은퇴 후의 안식처만이 아니며,
창업도 단지 대도시에서만 가능한 구조가 아니다.

중요한 것은 내가 가진 기술, 성향, 경험을 어떻게 재구성할 것인가,
그리고 지역과 어떻게 연결될 것인가에 대한 진지한 설계다.

귀촌은 공간의 이동이지만,
창업은 삶의 구조와 방향 전체를 새롭게 설계하는 과정이다.
둘은 서로 충돌하지 않는다. 오히려 함께 갈 때 더 강력한 전환점이 될 수 있다.